Александр Сапегин - Долгие дороги сказок [авторский сборник]

       - К-к-как? - выдавил из себя советник.

       - У меня свои источники информации, - загадочно сказал Андрей, пряча улыбку, Ания фыркнула. - Я буду последним глупцом, если скажу тебе о них. Хочу спросить тебя - тебе нравится Ланирра?

       - Д-да, - Руирар вскочил, нервно переступил лапами и смущённо приподнял над спиной крылья.

       - Совет вам да любовь, - сказал Андрей.

       - Что? - не понял красный дракон.

       - Высокого брачного полёта, - перевела Ания.

       - Можешь считать, что я оценил услугу. Спасибо! - рассмеялся Андрей.

       - Пожалуйста, - буркнул резко успокоившийся Руигар и бухнулся на землю.

       Андрей погладил Анию по носу, отошёл чуть в сторонку, сменил ипостась и накрыл жену крылом. Дракона поёрзала на месте, приваливаясь к горячему боку мужа и поглаживая лапой внутреннюю часть накрывшего её крыла. Пришло время Андрея млеть от наслаждения и томно закрывать глаза.

       Вопреки предположениям, ожидание загадочной гостьи оказалось недолгим. Не успел Андрей насладиться ласками жены, как в двадцати саженях от драконов полыхнул открывающийся портал. Точность привязки объяснилась просто - Руигар притащил с собой маячок. Разорвав серебристое покрывало на землю шагнули миуры. Первой, облачённая в голубое ритуальное сари, шла Иллушт. Позади молодой Великой Матери ступали знаменосцы и гвардейцы в парадных доспехах. Три шага позади правительницы, осторожно озираясь, шёл высокий самец-башкун. Одежды самца и широкий наборный пояс были цветами правящего дома, а длинный ритуальный кинжал с множеством цветных ленточек на рукояти не оставлял никому сомнения в том, что перед ним спутник жизни Великой Матери. Миуры остановились в пяти метрах от лежавших на земле драконов и одновременно опустились на колени. Иллушт, расстелила белую салфетку, вытянула из ножен кинжал и положила его перед собой. Лезвием к себе, чёрной рукоятью к Андрею. Сменив ипостась, он подошёл к миуре и взял кинжал, который больше напоминал тесак, в руки. Руигар и Ания вскочили на ноги, опустив головы к земля и раскрыв крылья. Драконы поняли, что сейчас должно было произойти, хотя один из них знал это.

       - Жизнь свою отдаю, честь и душу завещаю, - произнесла Иллушт древнюю клятву верности, которую вассалы давали сюзерену на Нелите.

       Андрей надрезал об острое лезвие кинжала правую ладонь и коснулся окровавленной рукой щёк кошколюдки, тройка ярких красных капель упала на ритуальное сари. Торжественность момента не нарушал даже ветер, несколько минут назад рвавший кроны деревьев, а тут стихнувший, как по мановению волшебной палочки.

       - Кровью защищаю. Жизнь, душу и честь принимаю и разделяю, - мазнув Иллушт кровью по лбу, сказал Андрей.

       - Свидетельствуем! - рявкнули драконы.

       - Свидетельствуем! - вторили им сопровождающие свою повелительницу миуры.

       - Встань, Мать подгорного народа, - приказал Андрей. Когда Иллушт встала с колен, он подошёл к ней, придержал ножны на её поясе и вогнал в них кинжал.

       - Императрица освободила нас от всех древних клятв. Опережая вопросы, сказала миура. - Нам дарована свобода. Императрица сказала, что отныне мы вольны в своём выборе.

       И они выбрали, дав клятву верности Императорскому дому в лице наследника престола. В лице того, кто привёл их на новую планету.

       - Великая Мать Ашша знает, - снова предвосхитила вопрос Иллушт и коснулась рукой лба. - У нас есть связь. Подгорный народ горы Лидар больше не связан обетом осёдлости.

       - Передай Ашше мои поздравления и самые наилучшие пожелания, - сказал Андрей. Миура на несколько мгновений замерла, взгляд её остекленел.

       - Ашша благодарит тебя, - отмерла от транса миура.

       Андрей повернулся к Руигару, тот сделал морду тяпкой и чуть приподнял над спиной крылья. Жест можно было расценить как фразу о хате с краю. В свете новых обстоятельств отказывать в мелкой просьбе о восстановлении Великого Леса стало как-то неудобно и несколько оскорбительно. Обложили, волки, со всех сторон обложили.

       - А их зачем пригнали?

       Андрей смотрел на ровные ряды пленников. Даже в плену "Волки Леса" умудрялись источать такую спесь, презрение и ненависть к окружающим их эльфам Нелиты, людям и драконам, что хотелось подойти и врезать по мордасам полукровок. Если бы не понимание того, что этих созданий злого эльфийского гения с пелёнок воспитывали относиться с пренебрежением и ненавистью ко всему, что не относится к Лесу, то чувствительное эго его высочества потребовало бы немедленной сатисфакции. Несколько тысяч "волков" и лесных эльфов из разбитого под Ортеном воинства пригнали на пустоши для наглядной демонстрации мощи драконов. Ягирра не собиралась воевать с Владыками Леса, он решила поступить проще, показав им, что на стороне новой империи не только сила, но и другие эльфы, которые из лап Императрицы получат то, что чопорным "лесовикам" и не снилось. Действовало, надо сказать, на все сто процентов. Пленники из-за спин миур-конвоиров с удивлением взирали соплеменников, мирно беседующих с драконами и на громадную кадку с молодым меллорном. "Волкам" и "лесовикам" популярно объяснили, что они присутствуют на историческом событии - посадке первого меллорна будущего Великого Леса, который отойдёт к союзникам драконов. Постоянный шумок громких возгласов, перешёптываний и рваных фраз висел над рядами переваривающих новость пленников. "Волки" отнеслись к сообщению пофигистически, а вот чистокровные эльфы возбудились не на шутку. Умные ушастики моментально разглядели мину замедленного действия, закладываемую ублюдочными драконами под боком у Светлого Леса. Для многих эльфийских дворян и офицеров не было секретом, что основная масса меллорнов их леса стара и не плодоносит из-за заклятия, наложенного врагами три тысячи лет назад. Пройдет сотни две-три лет и деревья начнут отмирать, эльфы, связанные магией с древами жизни останутся у разбитого корыта, если не найдут какого-то способа спасения. Скорее всего не найдут, значит придётся идти на поклон к драконам..., иначе смерть.

       Руигар объяснил расклад, пояснив, что местным ушастикам будет полезно поприсутствовать, может чего доброго надумают, а то спесь из них так и хлещет - даже драконам тошно. Андрей покивал, соглашаясь с советником.

       - Может, следовало подобрать другое место? - задал он вопрос, осматривая высушенную солнцем равнину с невысокой пожухлой травой. - Вряд ли тут что-нибудь вырастет.

       - Место хорошее, - ответил Руигар. - Миуры тут всё до последней травки обнюхали, их жрицы говорят, что здесь обширные поземные озёра, как раз для меллорнов, а там лес разрастётся и сам будет сохранять влагу и горные реки перестанут пересыхать.